Luís Rojas Marcos

Luis Rojas Marcos nació en Sevilla en 1943, de madre cántabra (Valle de Liendo) y padre sevillano. Fue un niño de temperamento inquieto, distraído y curioso y tuvo problemas de aprendizaje. Cursó la enseñanza primaria con dificultad en los colegios de Portaceli y del Santo Ángel (Sevilla).

A los catorce años comenzó a mejorar su rendimiento académico, lo que le permitió completar los estudios de bachillerato. Dotado de talento natural para la música, aprendió de pequeño a tocar el piano, la guitarra y la batería, el instrumento ideal para un niño hiperactivo.

Yungay (1960)

En 1958 fundó con un grupo de amigos el Cuarteto Yungay (nombre de un pequeño pueblo de Perú), el primer conjunto musical andaluz, en el que tocaba la batería.1

Desde muy joven tuvo vocación de médico fomentada por las historias que su madre le contaba sobre su abuelo materno, médico rural en Santander.

En 1968, a los veinticuatro años y recién licenciado en Medicina por la Universidad de Sevilla, emigró a Nueva York, donde reside desde entonces.

Doctor en Medicina y Cirugía por la Universidad de Bilbao (1975) y en Ciencias Médicas por la Universidad del Estado de Nueva York (1977), se especializó en psiquiatría en el Hospital Bellevue y la Universidad de Nueva York (1969-1972).

En 1972 fue premiado por el Instituto Nacional de Salud Mental estadounidense con una beca de tres años para investigar los efectos de la barrera del lenguaje en inmigrantes enfermos mentales que tenían dificultad en expresarse en inglés. Sus estudios pioneros demostraron que la barrera del lenguaje distorsiona la comunicación de estos inmigrantes, hasta el punto de que los exámenes realizados por psiquiatras en inglés sin ayuda de intérpretes no son fiables y dan lugar a diagnósticos inexactos y tratamientos erróneos. Sus investigaciones fueron publicadas en las revistas científicas más prestigiosas de Estados Unidos.2

La divulgación de sus estudios, unida a su labor para concienciar a los legisladores del problema, lograron que el Municipio de la ciudad de Nueva York promulgara la Ley de Intérpretes en las Urgencias, por la que se obliga a todos los hospitales de la ciudad a disponer de intérpretes para que los médicos puedan comunicarse con los pacientes inmigrantes en su lengua materna.3

Edward Koch (1985)

En 1981, fue nombrado por el alcalde de Nueva York, Edward Koch, Director de los Servicios Psiquiátricos de los once hospitales generales, servicios de urgencias y ambulatorios de la gran urbe. En esos años, las ciudades estadounidenses y europeas empezaban a sufrir las duras consecuencias del cierre apresurado y masivo de centros psiquiátricos, siguiendo las políticas de desinstitucionalización. Como consecuencia, miles de enfermos mentales malvivían en las calles, bajo los puentes y en los túneles del metro de las ciudades sin un hogar donde protegerse y sin recibir cuidados médicos muy necesarios.4

La contribución más reconocida de Rojas Marcos en este cargo fue la creación de Proyecto Ayuda (Project HELP), el primer servicio médico móvil para atender y hospitalizar a enfermos mentales graves sin techo.5

Psiquiatras, profesionales de enfermería y trabajadores sociales integraban la unidad móvil y examinaban a los enfermos en la calle. Solo en el primer año, el Proyecto Ayuda atendió a más de 500 personas sin hogar y hospitalizó a 298 enfermos graves que recibieron atenciones médicas y psiquiátricas muy necesarias.6

Con el asesoramiento de Rojas Marcos, el efecto multiplicador del Proyecto Ayuda ha sido espectacular. En 2016 Nueva York cuenta con 24 equipos interdisciplinares móviles de salud mental especializados en crisis que atienden anualmente a 11.500 enfermos.7

Más allá de Nueva York, Proyecto Ayuda ha servido de modelo para numerosos centros urbanos. Hoy, las ciudades más pobladas de EE UU cuentan con unidades de crisis móviles para atender a enfermos mentales sin hogar.8

En Europa, desde principios de la década del 2000, la mayoría de las grandes ciudades ofrecen estos servicios.9

En España, estas unidades móviles operan en varias comunidades como la Comunidad de Madrid, Cataluña, el País Vasco, Málaga y Valencia.10 11

En 1992 el entonces alcalde de la ciudad, David Dinkins, designó a Rojas Marcos Commissioner of Mental Health o máximo responsable de los servicios municipales de salud mental, alcoholismo y drogas.12

David Dinkins (1992)

Sus múltiples intervenciones públicas en favor de los servicios comunitarios de salud mental contribuyeron decisivamente a que en Diciembre de 1993 la legislatura estatal neoyorquina promulgara la ley de Reinversión en la Salud Mental de la Comunidad. Esta ley establece el compromiso legal del gobierno de crear servicios de salud mental en la comunidad, incluyendo programas para pacientes sin conciencia de enfermedad.13 14 15

En este puesto también se distinguió por crear los primeros programas de salud mental específicos para las comunidades inmigrantes hispanoamericana, china, rusa y caribeña.

En 1995 Rojas Marcos fue nombrado por un tercer alcalde −Rudolph Giuliani− para presidir el Sistema de Salud y Hospitales Públicos de Nueva York.16

Rudolph Giuliani (1995)

Su área de competencia incluía los dieciséis hospitales municipales y la red de ambulatorios de la ciudad. El Sistema contaba con una plantilla de cuarenta y tres mil empleados y un presupuesto anual de cinco mil millones de dólares Durante sus seis años de mandato la calidad de los servicios sanitarios de la ciudad alcanzaron niveles sin precedentes, y por primera vez se hicieron innecesarias las subvenciones estatales.17 18

Por ser miembro del Consejo de Control de Emergencias de la ciudad, Rojas Marcos vivió muy de cerca los devastadores ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra las Torres Gemelas.19

Como responsable del Sistema de Salud y Hospitales Públicos jugó un papel fundamental en las atenciones médicas y psicológicas a las víctimas y a sus familiares. Posteriormente plasmó su experiencia personal en la obra Más allá del 11 de septiembre (Espasa, 2002). Como él mismo explica, estos aterradores sucesos solidificaron su convencimiento de que no basta con curar enfermedades, sino que es primordial identificar y fortalecer las cualidades naturales del ser humano que ayudan a superar las adversidades y contribuyen a una vida saludable y completa.20

11-S (2001)

En 2005, Rojas Marcos fue nombrado por la Asamblea Estatal de Nueva York miembro del Consejo de Medicina, el organismo oficial que regula la profesión médica en dicho estado. Tres años después fue designado por el mismo órgano miembro del Consejo para Educación en Cuidados Paliativos. También es miembro de la Academia de Medicina de Nueva York y miembro distinguido vitalicio de la Asociación Americana de Psiquiatría.

Con su reconocida claridad expositiva, Rojas Marcos ha sabido divulgar los retos a que se enfrenta el bienestar de los pueblos, como la violencia, las drogas, la pobreza, el racismo, el terrorismo y el estigma de la enfermedad mental. Sus más de 120 artículos de opinión y ensayos, en su mayoría publicados en el diario El País, han sido recopilados en tres volúmenes: La ciudad y sus desafíos (Espasa 1992), Latidos de fin de siglo (Espasa 1996) y Antídotos de la nostalgia (Espasa 2003).

Igualmente, las obras publicadas de Rojas Marcos confirman los beneficios de la perspectiva optimista a la hora de superar las adversidades. Entre sus libros en castellano, traducidos a múltiples lenguas, destacan: La pareja rota (Espasa 1994), Las semillas de la violencia (Premio Espasa Ensayo 1995), Nuestra felicidad (Espasa, 2000), La fuerza del optimismo (Aguilar, 2005), La autoestima, (Espasa, 2007), Corazón y mente, en colaboración con el cardiólogo Valentín Fuster (Planeta 2008), Superar la adversidad (Espasa, 2010) y Eres tu memoria (Espasa, 2011).

En España, Rojas Marcos asesora a instituciones dedicadas a temas sociales y de salud pública. Ha sido patrono de la Fundación “la Caixa” (2000-2010) y actualmente es patrono de honor de la Fundación ADANA (Ayuda Déficit Atención Niños, Adolescentes y Adultos)21. Precisamente, el trastorno por déficit de atención o TDAH es un tema de especial interés personal para Rojas Marcos, pues lo sufrió en su propia infancia y adolescencia.

Rojas Marcos es Doctor Honoris Causa por las universidades de Ramón Llull (2013), del País Vasco (2014) y de Burgos (2015). Miembro de honor de la Sociedad Española de Psiquiatría, Rojas Marcos es Académico de Honor de la Real Academia de Medicina de Sevilla (2011).

New York Maratón (2003)

En 1996 el Gobierno de Andalucía le concedió la Medalla de Andalucía “por ser un ejemplo de dedicación y entrega en beneficio del bienestar y progreso de la sociedad”. En 2003 el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales de España le otorgó la Medalla de Honor de la Emigración “por su abnegación, esfuerzo y trabajo personal en favor del emigrante”, y en 2010 el Gobierno español le concedió La Medalla de la Orden de las Artes y las Letras de España en reconocimiento a la proyección internacional de su trayectoria médica y literaria.22

En 2013, Rojas Marcos recibió el Premio Gabarrón Internacional de Ciencia e Investigación “por sus investigaciones durante cuatro décadas en el campo de la Psiquiatría y sus contribuciones a la ciencia y a la sociedad”.23 En 2016 la Fundación MAPFRE le concedió el Premio a la Mejor Iniciativa en Promoción de la Salud por el programa “Abandonados en las calles de la ciudad: Proyecto Ayuda.”24

En la actualidad, Rojas Marcos compagina su labor académica como profesor de Psiquiatría de la Universidad de Nueva York con la gestión, como director ejecutivo, de Médicos Afiliados de Nueva York(PAGNY), la organización sin ánimo de lucro compuesta de 3.500 médicos y profesionales de la salud que prestan sus servicios en seis hospitales públicos y en las diez cárceles de la ciudad.25

11-S (2001)

Padre de cuatro hijos (Laura, Bruno, Joseph y Carolena) y abuelo de tres nietos (Luis, Belén y Rafael), Luis Rojas Marcos es aficionado a la música, a escribir ensayos, pasear en moto y hacer footing —lleva corriendo el maratón de Nueva York 24 años consecutivos.